이른바 진보논객으로 불리는 논객 두 사람의 극과극의 처신이 우리의 눈길을 잡아끈다. 한 명은 대중문화는 물론 정치, 경제, 사회 등 모든 분야를 막론하고 ‘촉새’처럼 끼어들어 천박한 잡학다식을 뽐내며 저급한 독설과 냉소를 날리는데 주저함이 없는 진중권이고, 다른 한 명은 비교적 진영논리에 갇히지 않고 진보기득권에 대한 쓴 소리도 서슴지 않는 서강대 손호철 교수가 바로 주인공이다.

이들이 나란히 눈길을 잡아끄는 이유는 두 사람 모두 똑같이 허위사실을 유포해 곤욕을 치뤘지만, 한 사람은 ‘부끄러움’을 알고 자성의 태도를 보였다는 것과 반면 다른 한 사람은 자성은 커녕 여전히 오만하게도 천둥벌거숭이와 같은 자신의 ‘주제 파악’을 못하고 있다는 점 때문이다.

손발 오그라드는’ 철면피 진중권


2월 8일 진보좌파 성향의 프레시안에 쌍용차 문제와 관련한 정세균 민주당 대표에 대한 사과와 정정 보도문이 게시됐다. 지난 1월 14일자 해당 매체에 걸린 손 교수의 글 중, 쌍용차문제가 노무현 정권이 상하이차에 매각과정에서 일어난 일인 만큼 노 정권 당시 산자부 장관이었던 정 대표가 책임이 있다고 지적한 손 교수의 글이 일부 사실과 다른 것으로 드러나 정 대표의 명예를 훼손했다는 내용이었다. 손 교수는 글에서 “정세균 대표가 당시 산자부장관으로 사실상 해외매각을 총지휘했었다”고 적시했고, 정 대표측의 반박에 대해 다시 "정세균 현 민주당 대표가 당시 자동차산업을 관장하는 산업자원부 장관이었다는 점에서 해외매각과 무관한지 의심스럽다"고 재반박했지만, 확인 결과 상하이 매각은 정 대표 취임 전에 발생해 매각 자체는 정 대표와 무관했다. 손 교수가 사실 확인을 제대로 하지 않은 채 ‘허위사실’을 근거로 정 대표를 비판한 것이다.

프레시안측 정정 및 사과 보도문에 따르면 손 교수는 허위사실에 대해 잘못을 인정하고 사과의 글을 프레시안에 보냈다고 한다. 또 자성의 뜻으로 당분간 칼럼쓰기를 중단하고 연구에 전념하겠다는 뜻을 밝혔다. 이는 학자로서 또 사회적 책임이 있는 공인으로서 당연한 태도다. 하지만 허위사실을 가지고 글을 쓰고도 아무런 부끄러움을 모르고 ‘표현의 자유’ 운운하는 여타 삼류교수와 논객들이 허다한 세태와 비교해 유독 돋보이는 것이 사실이다.

대표적으로 진중권이 바로 그렇다. 진씨는 미디어워치 변희재 대표에 대해 ‘허위사실 적시, 모욕 및 명예훼손’ 혐의로 불구속 기소됐다가 최근 법원으로부터 “진씨가 단순히 변씨의 근황을 전하는 것이 아니라 그를 만화 영화에 나오는 악동 ‘가가멜’에 빗대어 조롱하거나 함량 미달로 묘사하는 등 모욕적인 표현을 한 것이 인정된다”면서 또 ‘변씨가 매체를 창간했다 망하기를 반복하고 있다’는 내용에 대해 “사실임을 밝힐 근거를 제시하지 못하고 있어 허위 사실을 쓴 것으로 봐야 한다. 감정적인 표현을 담은 점 등을 볼 때 비방 목적 없이 공익을 위해 글을 쓴 것으로도 보기 어렵다”고 판단해 벌금 300만원을 선고했다.

진중권은 법원 판결에 대해 “결과에 수긍할 순 없지만 항소하면 법정에 계속 나와야 하는 번거로움이 있다”며 “변호인과 상의해 항소 여부를 결정하겠다”고 답했다. 진중권다운 껄렁함이 느껴지는 답변이었다. 허위사실을 유포한 죄로 유죄판결을 받고도 진중권은 부끄러움과 반성은커녕 자신의 시답잖은 블로그에서 오늘도 여전히 현 정권을 까기에 여념이 없다. 진중권이 일개 블로거이긴 하지만 지난 정권을 통해 급성장 한 후 언론 다수가 그의 시덥잖은 군소리를 일일이 옮기고 있는 유명논객임을 볼 때 그의 태도는 보는 이들마저 손발이 오그라들 정도로 낯 부끄럽게 만드는 것임은 분명하다.

필자는 이념과 상관없이 우리 사회가 보다 더 진일보 하려면 부끄러움을 모르는 진중권류가 하루라도 더 빨리 사라져야 하고, 손호철 교수와 같은 이들이 다수가 되어야 한다고 믿는다. 일개 무명논객들도 사실과 다른 허위사실로 글을 쓴 것을 자각하거나 지적받았을 때 심히 부끄러움을 느낀다. 정정과 사과는 필수다. 진중권은 자신의 잔재주와 일부 추종자를 믿고 날뛰는 논객의 기본조차 갖추지 못하고 있는 형편없는 삼류다. 삼류가 득세하는 사회가 일류를 꿈꿀 수는 없는 노릇이다. 삼류를 떠받드는 사회는 미래가 없는 사회다.

손호철과 진중권, 이 두 극단의 논객의 태도에서 우리가 지향해야 할 사회와 반대로 버려야할 사회가 분명해지는 것이다.